El inicio del consumo de alcohol a los 14 años en relación con los 21 años de edad predice fuertemente un riesgo elevado de problemas graves de consumo de alcohol, con un 27% frente a un 4% de individuos que muestran dependencia del alcohol en los 10 años siguientes a su inicio. Lo que sigue sin estar claro es si este uso temprano del alcohol (i) es un marcador de problemas posteriores, reflejado como una predisposición de desarrollo preexistente, (ii) causa atrofia neural global o (iii) perturba específicamente los procesos de neuro-maduración implicados en la adicción, como las funciones ejecutivas o el procesamiento de recompensas.

Dado que nuestro grupo ha demostrado que un novedoso programa de intervención dirigido a los rasgos de personalidad asociados con el consumo de alcohol en la adolescencia puede prevenir la absorción de la bebida y el consumo excesivo de alcohol en un 40 a 60%, una cuestión crucial es si la prevención del consumo de alcohol de aparición temprana protegerá el desarrollo neurológico de los adolescentes y qué dominios del desarrollo neurológico pueden protegerse. El estudio está financiado por los Institutos Canadienses de Investigación de la Salud.

Se reclutó una submuestra de 120 jóvenes de alto riesgo de uso indebido de sustancias y 30 jóvenes de bajo riesgo del ensayo Co-Venture (Montreal, Canadá) para participar en este estudio de seguimiento de cinco años de duración sobre neuroimágenes. El ensayo Co-Venture es un ensayo aleatorio por grupos basado en la comunidad que evalúa la eficacia de las intervenciones escolares orientadas a la personalidad en relación con el uso de sustancias y los resultados cognitivos, en el que participan aproximadamente 3800 jóvenes de séptimo grado. La mitad de los 120 participantes de alto riesgo habrán recibido el programa de intervención preventiva. Se realizaron tareas cognitivas y escáneres de neuroimágenes estructurales y funcionales en la línea de base y en el seguimiento de 24 y 48 meses. Se utilizaron dos paradigmas funcionales: la Tarea de Señal de Parada para medir el control inhibitorio motor y una versión modificada de la Tarea de Retraso del Incentivo Monetario para evaluar el procesamiento de la recompensa.